「ホンダヒートが鈴鹿拠点から、来年宇都宮へ移ってくるらしい。」
勤務先が実質ホームになるとなれば、これは一度見ておかないと損だろう…。そう思っていた矢先、職場で妙に勢いのある話が転がってきた。
「チケット、余っちゃってさ……」
正確に言うと、正月に酔った同僚が購入枚数を誤って10倍購入してしまい、結果として“チケット配布イベント”が発生した。最早ラグビー観戦というより、人間味のある在庫管理調整の話である。だが、こういう偶然が観戦の背中を押す。私は同僚からチケットを1枚買った。
私のラグビー生観戦の記憶は、2019年のラグビーワールドカップにさかのぼる。ルールは正直よく分からず、試合内容も鮮明には残っていない。なのに、スタジアムの空気だけは妙に覚えている。
特にキック前の静けさ。
あれはバスケやサッカーの“盛り上げ続ける熱”とは違う。歓声が止まり、観客全員が選手の呼吸を見守るような、独特の緊張感。あの空気が、ラグビー観戦の記憶としてずっと残っていた。
だから今回も、細かいルールより先に「また、あの空気に触れたい」と思っていたのかもしれない。
観戦日は13時キックオフ。
試合前イベント、キッチンカー、さらに子ども食堂のフードドライブもあると聞き、11時オープンに合わせて向かった。
駐車場は余裕で停められた。そしてスタジアムまで続く長い歩道に並ぶのぼり旗。ホームゲームのイベントはもう始まっていた。
そしてスタジアム前は想像以上の賑わい。体感としては、宇都宮ブレックスのホームゲームと同じくらいの“人の密度”がある。つまり、試合が始まる前からすでに楽しい。
最初に向かったのはフードドライブ。
家で眠っていたメガ焼きそば、缶詰、日用品を持参して寄付。使わないけど、捨てるにはもったいない。こういうときにフードドライブはありがたい。
お礼にホンダヒートのネックストラップをいただいた。
寄付をして、チームグッズが頂けるのは2重で嬉しいね。こうやって、少しずつホンダヒートファンになっていくのだ…。
そのままキッチンカーへ。お腹が空いていた私は、冷静な判断を失っていた。
結果、ホットドッグとライスボウルを購入。「昼ごはん」という言葉の定義が曖昧なまま、手元に“二人分”みたいな量が集まった。空腹時の購買行動は、だいたい正しくない。だが正しくない分だけ、楽しい。しかも今日は気温が低いのだ、代謝が高い分、カロリー摂取をせねば…！という言い訳も出来るのだ。
食べながらトークイベントへ。
ホンダのゴルフ選手とラグビー選手の掛け合い、そしてパターゴルフ。競技が違うのに、プロ同士の“間合い”が面白い。勝負の世界の人の話は、内容より空気が伝わってくる。
ライスボウルを食べながら席で待っていると、同僚が続々と到着してくる。
そしてバックスタンドがみるみる埋まる。観客の入りが目に見えて増える瞬間は、いつ見ても高揚する。
この日の観客動員は6000人弱。かなり多いらしい。
「ラグビー、ちゃんと根付いてるじゃないか」と思った。
試合は相手チームが先取し、追いかける展開。
素人目にも、相手のディフェンスラインが整っていて、なかなか突破できない。前に進みたいのに進めない。押しているように見えて、押し切れない。ラグビーの“しんどい面白さ”がここにある。
それでも、うまく切り抜けてトライ。
ただ、その後のキックが入らない。ここで点が積み上がらないと、試合が一気に“落ち着かないもの”になる。前半はかろうじてリード。後半も緊張は解けないまま進む。
そして、流れを変えたのはレメキ選手の華麗な突破。
あれは「抜けた」ではなく「景色が変わった」という感じだった。会場の空気が一段明るくなる。スポーツ観戦で一番好きな瞬間が、そこにあった。
結局、最後まで緊張感が続く良いゲームだった。
ルールを100%理解していなくても、勝負の“圧”は伝わる。むしろ、分からないからこそ「今の空気、ヤバいな」がダイレクトに入ってくる。
次は、ルールももう少し分かった状態で見たい。
でもたぶん、分からないままでもまた行ってしまうだろう。
