一体誰がこの結末を予想できただろうか。
ツールドフランス第19ステージ終了時点で
2位のUAEのポガチャルから57秒アドバンテージがあった。
続く第20ステージは個人タイムトライアル（ITT）
ゴールタイムがそのまま総合時間に加算されるのだが、
40kmにも満たないコースである。
総合優勝を狙う選手は山岳に強く、
たとえゴール手前に1級山岳が待ち構えていても、
総合順位をひっくり返すようなタイム差はつきにくいはず。
誰もがそう思っていた。
「ツールは優勝を狙うためのものでなく、出場するためのもの。」
レース出場時にポガチャルはそう思っていた。
最高の選手と戦えること。
ただそれだけに喜びを感じていたのだ。
ファンアールトとデュムランは
第20ステージ終了後に語った。
僕らは毎日全てを出し尽くし、全てを完璧にこなしていたんだ。優勝スピーチの準備さえしていたくらいだ。
ITTの翌日、ツール最終日に22歳になるポガチャルが
圧倒的なタイムを叩き出す。
57秒のアドバンテージを余裕でひっくり返したのだ。
歴史的な大逆転劇。
たった一回のITTで、たった一人の若い選手が
この3週間の常識をすべてひっくり返してしまった。
ワウトを始めとしたユンボのアシスト陣の強さ。
ログリッチの粘りと安定した走り。
それらは今も変わらない。
ただ、今日のポガチャルが強かった。それだけの話だ。
ポガチャルおめでとう！！！
一夜明け、
Twitterのトレンドに「ポガチャル」があった。
興奮冷めやらない日本のサイクルロードファンがTwitterのタイムラインでまだ大騒ぎしていた。やがて、ポガチャルは過去にTeam Gustoのメンバーとして2018年ジャパンカップサイクルロードレースに出場していたことを誰かがつぶやき、当時を懐かしみながら、今日のマイヨジョーヌを讃えていた。
最終ステージの今日、
プロトンはパリを走る。
タイトル画像は、その2018年ジャパンカップTeam Gustoのメンバーだ。
先輩に囲まれて走っていたあの頃と同じ表情で、
きっと明日、はにかみながら彼は凱旋門に向かうだろう。
